Ratón de cola largaLong-tailed colilargo

El colilargo es un roedor pequeño de cuerpo esbelto —unos 7 cm de cuerpo— con una cola desnuda que mide casi el doble que el resto del animal. Esa desproporción es lo primero que se ve y basta para separarlo de casi cualquier otro ratón del centro y sur de Chile. El pelaje es pardo amarillento arriba, finamente salpicado de pelos oscuros, y blanco grisáceo abajo.The colilargo is a small rodent with a slender body —some 7 cm of body— and a bare tail almost twice as long as the rest of the animal. That disproportion is the first thing you see and it is enough to separate it from almost any other mouse in central and southern Chile. The coat is yellowish brown above, finely flecked with dark hairs, and grayish white below.

Vive en matorrales, bordes de bosque, quebradas con vegetación densa, cañaverales de quila y coligüe, y también en cercos y potreros cerca de casas rurales. Es un buen trepador: usa la cola larga como balancín para moverse entre ramas y tallos finos, y no es raro encontrarlo a un metro o dos del suelo en la maraña de un matorral. Sale de noche y pasa el día en un nido de fibras vegetales bajo troncos, piedras o raíces.It lives in scrub, forest edges, ravines with dense vegetation, stands of quila and coligüe bamboo, and also in fences and paddocks near country houses. It is a good climber: it uses its long tail as a balance pole to move among branches and thin stems, and it is not unusual to find it a meter or two off the ground in the tangle of a thicket. It comes out at night and spends the day in a nest of plant fibers under trunks, stones or roots.

Su fama viene de la salud pública: es el principal reservorio silvestre del virus Andes, que causa el síndrome cardiopulmonar por hantavirus. El animal no se enferma; elimina el virus en orina, saliva y fecas, y el contagio humano ocurre al respirar polvo contaminado en lugares cerrados y poco ventilados, como bodegas o casas de veraneo recién abiertas. Por eso las recomendaciones sanitarias en Chile insisten en ventilar antes de entrar y en no barrer en seco.Its fame comes from public health: it is the main wild reservoir of the Andes virus, which causes hantavirus cardiopulmonary syndrome. The animal does not fall ill; it sheds the virus in urine, saliva and droppings, and human infection happens by breathing contaminated dust in closed, poorly ventilated places, such as sheds or summer houses just opened up. That is why health advice in Chile insists on airing the place before going in and on not sweeping dry.

Un detalle taxonómico conviene tenerlo presente: en el catálogo aparecen además Oligoryzomys magellanicus y Oligoryzomys yatesi, formas que durante mucho tiempo se trataron como parte de este mismo colilargo y que hoy varios autores separan. En terreno no se distinguen a simple vista; lo que ves en el centro y sur de Chile se informa como colilargo sin más.One taxonomic detail is worth keeping in mind: the catalogue also lists Oligoryzomys magellanicus and Oligoryzomys yatesi, forms long treated as part of this same colilargo and which several authors now separate. In the field they cannot be told apart by eye; what you see in central and southern Chile is reported simply as colilargo.

Cómo reconocerlaHow to recognize it

Busca la cola: si es desnuda, más larga que el cuerpo y la cabeza juntos, oscura por arriba y clara por abajo, ya estás en el grupo correcto. Suma orejas grandes y redondeadas muy visibles para el tamaño de la cabeza, hocico afinado con bigotes largos, ojos negros saltones y un dorso pardo amarillento que corta limpio contra un vientre blanquecino. Es un animal liviano, de movimientos rápidos y saltados, que trepa por tallos finos en vez de quedarse pegado al suelo.Look at the tail: if it is bare, longer than body and head together, dark above and pale below, you are already in the right group. Add large, rounded ears, very conspicuous for the size of the head, a tapered muzzle with long whiskers, bulging black eyes and a yellowish brown back that cuts cleanly against a whitish belly. It is a light animal, quick and bounding in its movements, that climbs thin stems instead of staying on the ground.

SeñasField marks

1. Cola casi el doble del cuerpoA tail almost twice the body

   Desnuda, fina y claramente bicolor: oscura arriba, pálida abajo. Ningún otro ratón chileno del mismo tamaño la tiene tan desproporcionada.Bare, fine and clearly two-toned: dark above, pale below. No other Chilean mouse of the same size has one so out of proportion.

2. Orejas grandes y despegadasLarge, standing ears

   Redondeadas, casi sin pelo, tan conspicuas que se notan de perfil aun con poca luz.Rounded, almost hairless, so conspicuous that they show in profile even in poor light.

3. Vientre blanco de corte netoA cleanly cut white belly

   El pardo del dorso no se degrada: cambia a blanco grisáceo en una línea marcada a lo largo del flanco.The brown of the back does not fade out: it changes to grayish white along a marked line down the flank.

4. Trepador, no solo corredorA climber, not just a runner

   Se lo ve subiendo por tallos de quila, zarzas y arbustos, cosa que los ratones del género Abrothrix casi no hacen.It is seen going up quila stems, brambles and shrubs, something the mice of the genus Abrothrix hardly ever do.

No la confundas conDo not confuse it with

• Ratón de campo (Oligoryzomys)Ratón de campo (Oligoryzomys)

  Es la forma austral del mismo complejo: prácticamente idéntica en pelaje, orejas y cola larga bicolor. En el campo no se separan y lo que manda es la geografía: en el extremo austral se informa como magellanicus y en el centro y sur del país como longicaudatus. Cualquier separación fiable es de laboratorio.This is the southern form of the same complex: practically identical in coat, ears and long two-toned tail. In the field they are not separated and geography rules: in the far south it is reported as magellanicus and in the center and south of the country as longicaudatus. Any reliable separation is laboratory work.

• Ratón lanudo común

  Mismo tamaño general, mismo ambiente de matorral y bosque húmedo, y a la carrera los dos son bultos pardos. El ratón lanudo tiene la cola claramente más corta que el cuerpo y el pelaje largo y desgreñado; el colilargo tiene pelo corto y liso y la cola casi el doble del cuerpo.The same general size, the same scrub and wet forest, and on the run both are brown shapes. The woolly mouse has a tail clearly shorter than its body and a long, shaggy coat; the colilargo has short, smooth fur and a tail almost twice its body.

• Ratón hirto

  Comparte el pelaje pardo y los bosques del sur, y suele aparecer en los mismos lugares. El hirto es más robusto, de hocico romo y orejas chicas hundidas en el pelo, con cola corta; el colilargo es delgado, de hocico puntiagudo, orejas grandes salientes y cola larguísima.It shares the brown coat and the southern forests, and often turns up in the same places. The hirto is stockier, with a blunt muzzle and small ears sunk in the fur, and a short tail; the colilargo is slim, with a pointed muzzle, large standing ears and a very long tail.