Reserva de conservación · Overland · Fácil · media jornada
Caminos del Agua
TDP51, 1,1 km · 22 m de ganancia
Lo que se le promete al viajero
Un recorrido que transforma el trayecto hacia la Reserva de Conservación Torres del Paine en una exploración en sí misma. A lo largo del camino, los ríos y lagos del Parque Nacional revelan la fuerza del agua como modeladora del paisaje, dando vida a un territorio donde cada curso fluvial cuenta una historia de origen y movimiento.
La secuencia
1Salto Grande
El lugar que se observa al otro lado del lago, junto al Salto Grande, corresponde a la antigua estancia Pudeto. Fue fundada en la primera década de 1900 por los hermanos Orozimbo y Julio Santos, y se mantuvo activa por varias décadas hasta 1959, año en que se dictó el decreto que creó el Parque Nacional de Turismo Lago Grey. Este parque, de 4.332 hectáreas, abarcaba el área de la estancia Pudeto. Posteriormente, se fueron sumando otras antiguas estancias hasta configurar un territorio mayor, que en 1962 adoptó el nombre de Parque Nacional Torres del Paine.
2Mirador del Nordenskjöld
Buen lugar para explicar la formación del macizo del Paine. Hace 100 millones de años todo este lugar fue una cuenca marina llamada cuenca de Magallanes, la cual era alcanzada por diversos ríos que transportaban limos y arenas. Así, el fondo de esta se fue rellenando de sucesivas capas de sedimentos a lo largo de millones de años. Luego de que la cuenca se rellenó y este lugar dejó de ser marino, ocurrió un importante fenómeno. Hace 12,6 millones de años una cámara de magma ubicada a gran profundidad fue alcanzada por una falla tectónica, razón por la cual el magma de la primera comenzó a fluir hacia arriba, hasta depositarse entre las capas de estos sedimentos marinos ahora convertidos en roca. De esta manera se comenzó a formar una enorme burbuja de magma entre 2 y 3 kilómetros bajo la superficie, la cual luego de enfriarse a lo largo de miles de años, dieron origen a las rocas más claras que vemos en los Cuernos y Almirante Nieto. El calor de esta burbuja de magma también produjo un metamorfismo de las rocas que las rodeaban, originándose de esa manera las rocas de color más oscuro que vemos en el Almirante Nieto. Finalmente, todas estas montañas fueron esculpidas por la acción erosiva de los glaciares que hubo en esta zona los últimos millones de años, en los sucesivos periodos glaciares que finalizaron hace 11.700 antes del presente.
3Lago Sarmiento
Después de unos minutos de caminata, nos encontraremos frente al lago Sarmiento. Este lago formaba parte de un vasto lago proglaciar llamado Tehuelche, que existió en la zona hace aproximadamente 8.000 años y se desaguó hace 7.113 años. El lago Sarmiento, de 86,2 km2 es uno de los lagos resultantes de este evento, el cual, a diferencia de los demás lagos, es un sistema cerrado no conectado al rio Paine. Durante los últimos 7.000 años, el nivel del lago ha estado disminuyendo de manera constante, principalmente por infiltración y evaporación, fenómeno que ha expuesto el borde blanco al que nos dirigiremos más adelante.
4Laguna Amarga
La Laguna Amarga, ubicada en el sector noreste del Parque Nacional Torres del Paine, debe su nombre al sabor intensamente salobre de sus aguas. No se trata de un lago alimentado por grandes ríos de deshielo, sino de una cuenca endorreica: recibe aportes de pequeños arroyos y escorrentías, pero no posee desagüe natural. Al no tener salida, el agua se concentra y la evaporación supera a la entrada, dejando atrás sales y minerales disueltos que se acumulan en el fondo y en la superficie. Esta alta concentración salina, que puede recordar al gusto “amargo”, le da sus características únicas. A pesar de ello, la laguna es un lugar de gran riqueza natural: alberga flamencos chilenos que se alimentan de sus pequeños crustáceos, además de microbialitas que se han podido desarrollar en sus aguas. Una microbialita es una roca sedimentaria originada por la acción de comunidades de microorganismos, principalmente cianobacterias, que atrapan, aglutinan y precipitan minerales, en especial carbonatos. Dependiendo de su forma, pueden distinguirse dos tipos principales: los estromatolitos, que presentan una estructura laminada bien definida, producto del crecimiento microbiano en capas sucesivas, y los trombolitos, que poseen una textura más grumosa y sin laminación clara, generada por un crecimiento más desordenado.
5Cascada Paine
El circuito hidrológico del Parque Nacional Torres del Paine se organiza en torno al río Paine, cuyo origen está en el glaciar Dickson, al noroeste del macizo. Desde allí, el río rodea las montañas hacia el este hasta desembocar, unos 12 kilómetros más adelante, en el lago Nordenskjöld, que a su vez recibe también aportes de otros ríos provenientes del macizo. El Nordenskjöld entrega sus aguas al lago Pehoé a través del Salto Grande, y este las devuelve al curso principal del río Paine mediante el Salto Chico. Finalmente, el río fluye hacia el lago Toro, desde donde nace el río Serrano, que avanza hacia el sur hasta desembocar en el mar en el Seno de Última Esperanza.
6Laguna Azul y Sierra Masle (Hacer la caminata)
La Laguna Azul, ubicada en el noreste del actual Parque Nacional Torres del Paine, fue originalmente una estancia ganadera dedicada a ovinos y vacunos. Contaba con galpón de esquila, corrales y casas para capataces y trabajadores. Creada en 1905 y entregada a Javier Vial Solar, pasó luego a Claudio Acuña (1914) y en 1919 a José Menéndez Behety y Mauricio y Bayer Braun, integrándose a la Sociedad Ganadera Río Paine. En la década de 1960 sus terrenos se subdividieron: de allí surgieron las estancias Dos de Enero y Santa Gemita, además de sectores vinculados a El Mercado. En los años 70 parte de sus tierras se anexó al Parque Nacional Torres del Paine, mientras otra fracción continuó como propiedad privada bajo el nombre original Laguna Azul.
7Cascada las Chinas
Este proceso —en el que antiguas estancias ganaderas se transforman en áreas protegidas— se ha replicado en diversos puntos de la Patagonia. Ejemplos notables son la iniciativa impulsada por Douglas Tompkins, que dio origen al Parque Nacional Patagonia, y la llevada a cabo por Explora con la Reserva de Conservación, donde tres antiguas estancias (2 de Enero, El Mercado y Santa Gemita) se integraron para conformar un área de 6.000 hectáreas destinadas a la conservación en perpetuidad.
7 paradas · de OL Caminos del agua.pdf
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